La celebración anual de la Encarnación y Natividad de Nuestro Señor Jesucristo, en una geografía y tiempo histórico concretos, me recuerda también a mí la importancia de ahondar en el conocimiento de la geografía de la investigación (Pablo Jauralde) que este cuaderno de bitácora dedica a san Juan de Ávila. Una reciente visita a la Biblioteca Arzobispal de Sevilla (que dará materia para otra entrada) me sirve de excusa para ilustrar el contexto geográfico de los primeros años de Juan de Ávila (todavía bachiller) en Sevilla.
Alonso Sánchez Coello (atrib.), “Vista de la ciudad de Sevilla” (Museo Nacional del Prado).
El Bachiller Juan de Ávila y el sacerdote Fernando de Contreras (1470-1548)
La estancia de Juan de Ávila en Sevilla está en gran parte vinculada a Fernando de Contreras, sacerdote sevillano con el que Juan de Ávila había coincidido en 1524 en la Universidad de Alcalá de Henares, quizá de forma fortuita (Sala Balust, 2007: 26-27, n. 82; 30, n. 5). La interesante historia de este sacerdote –conocido como el “Apóstol de la caridad” en su época– será objeto de otra entrada, pero nos sirve ahora para conocer el contexto y, quizá, el origen de algunas actividades posteriores del Maestro Ávila, como su dedicación a la enseñanza de los “niños de la Doctrina” para los que fundó, como Contreras, varios colegios.
Copia del retrato de Fernando de Contreras (Luis de Vargas) en el Ayuntamiento de Sevilla
Juan de Ávila llega a Sevilla h. 1527 con la intención de embarcar en la expedición del recién creado Obispo de Tlascala (Nueva España), fray Julián Garcés OP. En 1526, Fernando de Contreras ha fundado (al amparo del arzobispo de Sevilla don Alonso Manrique) el Colegio de san Ildefonso para niños de la Doctrina, haciendo imprimir incluso una Doctrina Christiana de la que hoy no se conserva ningún ejemplar (Pacho-Contreras, 2023: 158-162).
Parece que Juan de Ávila realizó dos estancias, al menos, en la ciudad del Guadalquivir, ya que se conserva un sermón datado en Sevilla en agosto de 1541 (Sermón 20 de OC). Según Sala Balust, sería en esta época en la que el M. Ávila se habría encontrado con don Diego de Guzmán, futuro jesuita, y con Esteban de Centenares (Sala Balust, 2007: 82-83). En esta entrada, sin embargo, únicamente haremos relación a la primera de las estancias de Juan de Ávila en Sevilla. Varios testimonios relatan en qué se empleó Juan de Ávila y qué lugares de la capital hispalense pudo haber conocido. Como se verá, el recorrido que se propone aquí tan solo pretende documentar la presencia del Maestro Ávila en algunos lugares sevillanos, sin profundizar en los datos históricos o artísticos de ellos, de los que el autor se reconoce profundamente indocto.
El Palacio Arzobispal (Plaza de la Virgen de los Reyes)
En su biografía del Maestro Ávila (1588), fray Luis de Granada cuenta sucintamente cómo fue la entrada de Juan de Ávila en Sevilla y cómo, después del encuentro casual del Maestro Ávila y de Fernando de Contreras “en una iglesia”, este intentó disuadir al joven sacerdote de Almodóvar para que abandonase su proyecto de evangelizar en las Indias de Nueva España “diciéndole que harto había que hacer en el Andalucía sin pasar la mar”. Para terminar de convencerle, el P. Contreras acude al Arzobispo Manrique:
Llamado, pues, el padre […] y excusándose todo lo posible, después de muchas razones, finalmente el Espíritu Santo, que por los pontífices declara muchas veces su voluntad, de tal manera se aficionó a este padre que le mandó por precepto de santa obediencia que se quedase en su arzobispado y, así, se quedó (Granada, 1997: 88).
De esta forma, parece que Juan de Ávila y Fernando de Contreras compartieron vida común en el palacio del arzobispo de Sevilla, don Alonso de Manrique, como también dejó consignado Juan Díaz, pariente del Maestro Ávila, en el “Prólogo al christiano lector” de la Tercera parte de las obras (primera edición de los Sermones) en 1596:
Estando en ella celebrando un día se le descubrió por medio de un santo varón, el P. Contreras, cuya caridad y grandes virtudes fueron bien conocidas en estos reinos. Este descubrió el tesoro escondido al cardenal de Sevilla, don Alonso Manrique, Inquisidor General, que al presente era allí prelado, persona de grande vigilancia y santidad en el govierno de las almas, el qual llevó a su casa y trató con mucha familiaridad, teniéndole consigo por algún tiempo. Y después, con muchos ruegos y mandándoselo por obediencia, le apartó del viaje de las Indias adonde la codicia de las almas le llevava (Ávila, 1596: 15-16).
Finalmente, y para mayor abundamiento, traigo también aquí el testimonio de Alonso de Vives Farfán, testigo del “Proceso informativo” que conoció personalmente al Maestro Ávila en Sevilla.
A la décima pregunta, dixo que [lo] que de ella save es que el dicho Venerable Padre Maestro Juan de Ávila estaba en la casa del señor cardenal don Alonso Manrique de Lara y ansí mismo tenía en su casa el dicho señor cardenal al santo obispo Contreras, que lo fue de Guadix, y los tenía como a dos apóstoles, y esto lo save porque así lo oyó decir este testigo a sus padres y a mucha gente principal de la dicha ciudad de Sevilla (Martínez Gil, 2004: 253; “Proceso en Granada”, f. 449v).
Esta “casa” del arzobispo e Sevilla que actualmente podemos encontrar junto a la Catedral no tenía todavía en el siglo XVI el esplendor barroco actual. Pero la cercanía de la Catedral y del Barrio de Santa Cruz pueden dar una idea de cómo el joven predicador Juan de Ávila vivió estos primeros años a la sombra y protección del arzobispo Manrique que, cuando sea denunciado a la Inquisición h. 1531, todavía ha de cobijarle. Nada sabemos, por otra parte, de esa iglesia en la que solía celebrar la Eucaristía con tanta unción el joven Ávila y en la que Fernando de Contreras quedó prendado de él.
La Iglesia Colegial del Divino Salvador (Plaza del Salvador)
Otro lugar representativo de esta primera estancia de Juan de Ávila en Sevilla es la Iglesia del Salvador pues en ella, según relata fray Luis de Granada, tuvo lugar el primer sermón del futuro “Apóstol de Andalucía”:
Y, luego, le mandó que predicase y, aunque él se excusó como nuevo en aquel oficio, todavía lo hubo de hacer. Y el sermón fue en la Iglesia de San Salvador, día de la Madalena, asistiendo allí el arzobispo con otra gente principal. Y fue este el primer sermón que predicó. Contó después el padre a uno de sus discípulos que se había hallado muy apretado antes que subiese al púlpito, y muy ocupado con vergüenza […] Y dijo después el padre a uno de sus discípulos que había sido este uno de los grandes sermones que había predicado y de más provecho. Y, así, dejó a sus oyentes grandemente maravillados, viendo el espíritu y fervor con que predicó (Granada, 1997:88).
En esta misma iglesia colegial tuvo lugar, en 1533, el acto público de reconciliación que ordenaba la sentencia absolutoria del proceso inquisitorial contra el Bachiller Juan de Ávila, como relata también Granada. No es posible conocer con exactitud cuánto de humillante había en este acto público y en una sentencia que la hagiografía avilista ha interpretado siempre demasiado favorablemente (Fernández Cordero, 2017: 138):
El cual salió de aquella calumnia más probado y acreditado, ordenando los señores inquisidores que predicase un día de fiesta en la misma iglesia donde antes predicaba, que era en San Salvador, iglesia grande y colegial de Sevilla. Y en apareciendo en el púlpito, comenzaron a sonar las trompetas con grande aplauso y consolación de la ciudad. Mas él, por cumplir lo que el Salvador nos aconseja, comenzó el sermón exhortando a los oyentes a que hiciesen oración por los que le habían calumniado (Granada, 1997: 79).
En el mismo solar de esta iglesia estuvo la mezquita principal de la ciudad hasta que se construyó la nueva mezquita mayor, en lo que hoy es la Catedral de Sevilla. Quizá, la elección de esta iglesia tuviera que ver con su condición de colegiata y con los canónigos de san Agustín que debían regentarla. Llama la atención, en cualquier caso, que no haya ninguna placa ni escultura que recuerde en este lugar a san Juan de Ávila.
El Púlpito de la Granada (Patio de los Naranjos de la S.I. Catedral)
En Sevilla, Juan de Ávila siguió entregado al ministerio de la predicación pública, como nos dice fray Luis de Granada en su Vida del Padre Maestro Juan de Ávila (1588) publicada a partir de los memoriales que los discípulos del Maestro Ávila le fueron enviando a Lisboa:
Aquí se llegó a él el padre Contreras, de que arriba hicimos mención, y algunos clérigos virtuosos que trataron familiarmente con él y se aprovecharon de su doctrina. Predicaba también en los hospitales y seguíale mucha gente. Comenzó también a dar orden en las escuelas de los niños y a predicar la doctrina cristiana por las plazas; y en este oficio perseveró en Sevilla por algún tiempo (Granada, 1997: 88-89).
Es tradición que Juan de Ávila predicó en el famoso “Púlpito de la Granada”, en el Patio de los Naranjos de la Catedral de Sevilla. Todavía hoy una lápida lo recuerda, asociándolo con otros ilustres predicadores, como san Vicente Ferrer, san Francisco de Borja o Tirso González, entre otros. Gabriel Aranda lo documenta en la Vida del Venerable Padre don Fernando de Contreras (1692), que es una preciosa fuente documental para los biógrafos del Maestro Ávila:
Mas lo que es fama constante en esta ciudad es averse reformado mucho por el fervor de su predicación, a que atendiendo el zelo del Cabildo de la Santa Iglesia –por ver el gran fruto que se seguiría de que el pueblo oyesse la doctrina del Venerable Padre– le nombró por predicador en el Púlpito de la Granada, que oy se conserva en el Patio de los Naranjos, en donde sabemos de cierto predicó por varios tiempos desde el año de 526 (en que bolvió a Sevilla), hasta el de 48 (en que murió). Y que en el mismo sitio predicó muchas y diversas vezes el Padre Maestro Ávila todo el tiempo que assistió en esta ciudad, que fue desde que el año de 28 le detuvo en ella el Siervo de Dios, hasta el de 34 (Aranda, 1692: 159).
Este precioso púlpito es un testimonio de cómo la predicación y “lectura” pública de la Sagrada Escritura se hacía a pie de calle. Próximo a sus oyentes y al aire libre debieron de producirse muchos de los sermones del Maestro Ávila en Sevilla y en otras plazas y hospitales de la ciudad. También aquí
Genaro Pérez de Villaamil (Museo Nacional del Prado)
Junto a la Puerta del Arenal (Calle Antonia Díaz / Calle Castelar)
Luis de Granada recogió también un temprano testimonio sobre la vida que Juan de Ávila hacía en Sevilla y que, posteriormente, fue también repetido por el segundo biógrafo, el Licenciado Luis Muñoz en 1635:
Preguntole uno de sus familiares discípulos cómo lo pasaba en Sevilla cuando comenzó a predicar y no era tan conocido como después lo fue. A esto respondió que moraba en unas casillas con un padre sacerdote, sin tener nadie que le sirviese y, cuando iba a decir misa, pedía a alguno de los que allí se hallaban que le ayudase a la misa. Y cuanto a la comida, dijo que comía de lo que pasaba por la calle (leche, granadas y frutas), sin haber cosa que llegase al fuego; mas algunas personas devotas le hacían a veces limosna, con que compraba lo dicho (Granada, 1997: 73-74).
Para el Padre Aranda no hay duda de que estas “casillas” eran las mismas en las que vivía por entonces Fernando de Contreras: “Porque a mi ver tengo por cierto que el Padre Contreras recogió en su casa al Maestro Ávila” (Aranda, 1692: 156).
Y assí creo que en la casilla junto a la Puerta del Arenal hazían penitencia los dos apostólicos varones, el Padre Contreras y el Padre Maestro Ávila. Y siendo esto assí, considere qualquiera lo que estas fervorosas almas crecerían en el amor de Dios solo con comunicarse (Aranda, 1692: 175).
Se encontraban, al parecer, “junto a la Puerta del Arenal”, hoy desaparecida, entre la Catedral y los arenales a la vera del Guadalquivir. En su reciente estudio biográfico sobre el P. Fernando de Contreras U. Pacho y J. de Contreras afirman que:
“El lugar exacto donde se encontraba la morada del padre Contreras estaba junto a la Puerta del Arenal y parte de la muralla, y fue demolida en 1864. En aquel solar, esquina con la Calle Antonia Díaz y la Calle Castelar, adquirido por el empresario y político jienense establecido en Sevilla (don Isacio de Contreras Romero-Abril) se construyó en el año 1929 un edificio de estilo regionalista con motivo de la Exposición Iberoamericana de Sevilla que pasó a sus herederos” (Pacho-Contreras, 2023: 158, n. 202).
El Castillo de san Jorge, prisión de la Inquisición (Triana)
Quizá el más amargo de los emplazamientos en los que tuvo que vivir Juan de Ávila en Sevilla fue la cárcel del Santo Oficio, que se encontraba en el Castillo de Triana, al otro lado del Guadalquivir, y en el que esto preso Juan de Ávila entre 1532-1533, después de haber sido denunciado por varios oyentes malintencionados de sus sermones en Écija y en otros pueblos del arzobispado de Sevilla. El reciente estudio del profesor José Antonio Ollero Pina en Isidorianum 33 (2024) ha esclarecido de forma admirable las acusaciones y la defensa que el Maestro Ávila envió. Fray Luis de Granada que, como el “Proceso informativo” pasa de puntillas sobre todo este proceso, no deja sin embargo de aludir a él:
Y aunque este linaje de paciencia sea de grande merecimiento, otro hay de mucho mayor, que es la paciencia en las injurias […] Y así acaeció a este padre, pues sus palabras fueron calumniadas y denunciadas en el Santo Oficio, diciendo de él que cerraba la puerta de la salvación a los ricos y otras cosas de esta calidad. Por lo cual los señores inquisidores de Sevilla mandaron que estuviese recogido hasta averiguar su causa (Granada, 1997: 78).
Colegio de Santo Tomás (Avda. de la Constitución)
En el “Estudio biográfico” que encabeza la edición de las Obras completas de san Juan de Ávila, Luis Sala Balust afirma que en Sevilla Juan de Ávila comienza su relación con los dominicos del Colegio de Santo Tomás (Sala Balust, 2007: 32). Aquí conocería al Maestro Domingo de Párraga, regente del colegio, y al P. Domingo de Valtanás, que le introdujo en los círculos nobiliarios que él mismo frecuentaba. Quizá también al mismo fray Luis de Granada, que también ha intentado pasar a las Indias por las mismas fechas. Lo menciona también Granada:
Era entonces vivo el maestro Párraga, regente de nuestro Colegio de Santo Tomás, persona a quien autorizaban mucho letras, edad y santidad (Granada, 1997: 78-79).
Tanto en este colegio universitario como en el Convento de San Pablo es posible que anduviera también el Maestro Ávila, quizá completando su formación o en conversaciones con los dominicos sevillanos. Hoy en día el solar del antiguo colegio lo ocupa el edificio central de la Oficina de Correos y Telégrafos.
Coda
Este pequeño (y seguramente incompleto) recorrido por la Sevilla avilista nos permite comprender en su contexto geográfico las circunstancias de la obra de Juan de Ávila en un lugar concreto, habitado por gentes entregadas a la caridad, la enseñanza de niños y jóvenes o la redención de cautivos de toda laya. A todos estos, todavía hoy, se dirigen las palabras llenas de autenticidad de Juan de Ávila.
Santa María de la Antigua (Catedral de Sevilla)
REFERENCIAS
Aranda, Gabriel de, Vida del siervo de Dios, exemplar de sacerdotes, el Venerable Padre Fernando de Contreras, natural de esta ciudad de Sevilla, de ábito clerical de N. P. San Pedro. Escrita de orden del Deán y Cabildo de esta Santa, Metropolitana y Patriarchal Iglesia. Sevilla: Impresa a expensas y solicitud de un Capitular de la misma Santa Iglesia; por Thomás López de Haro, 1692.
Ávila, Juan de, Tercera parte de las Obras del Padre Maestro Juan de Ávila, predicador en el Andaluzía […] Esta Tercera Parte contiene 27 tratados del Santíssimo Sacramento de la Eucharistía. Madrid: en casa de Pedro Madrigal, 1596.
Fernández Cordero, María Jesús, Juan de Ávila (1499?-1569). Tiempo, vida y espiritualidad. Madrid: BAC, 2017.
Granada, fray Luis de, “Vida del Padre Maestro Juan de Áuila, y las partes que ha de tener un predicador del Evangelio”, en Obras del Padre Maestro Juan de Ávila, predicador en el Andaluzía […], Madrid, en casa de Pedro Madrigal, 1588: f. 4r-75v (Editado por Álvaro Huerga, Fray Luis de Granada, Obras Completas. Tomo XVI. Biografías I, Madrid: Fundación Universitaria Española-Dominicos de Andalucía, 1997, pp. 9-119).
León Muñoz, Teodoro, “El venerable Padre Fernando de Contreras, sacerdote diocesano del siglo XVI, amigo del Maestro Ávila”, Cuadernos Isidorianum, 11 (2020), 13-40.
Martínez Gil, José L. o.h. (ed.), Procesos de beatificación del Maestro Juan de Ávila, Madrid: BAC, 2004.
Muñoz, Luis, Vida y virtvdes del venerable varón el PP. Maestro Juan de Ávila, predicador apostólico. Con algvnos elogios de las virtudes y vidas de algunos de sus más principales discípulos […], Madrid: en la Imprenta Real, 1635 (Editado por Luis Sala Balust, Fray Luis de Granada / Luis Muñoz. Vidas del PP. Maestro Juan de Ávila, Barcelona: Juan Flors, 1964).
Pacho Sardón, Ulpiano y Contreras y Saro, José, El Venerable Padre don Fernando de Contreras, Apóstol de la Caridad (1470-1548), Sevilla: Padilla Libros, 2023.
Ollero Pina, José Antonio, «Juan de Ávila y la Inquisición (I). Documento inédito sobre su escrito de defensa», Isidorianum, 33, 2 (2024a), pp. 11-86.
——, «Juan de Ávila y la Inquisición (II). Las personas del tribunal», Isidorianum, 33, 2 (2024b), pp. 87-136
Sala Balust, Luis: “Estudio biográfico”, en en S. Juan de Ávila, Obras Completas. Nueva edición crítica, ed. L. Sala Balust y F. Martín Hernández, Madrid: BAC, 2007, Vol. I, pp.1-319.
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OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera: Julio César Varas (31 de diciembre de 2024). Juan de Ávila en Sevilla. Materia Philologica. Recuperado 16 de abril de 2026 de https://doi.org/10.58079/13016